Que sont les gaz à effet de serre?
Les gaz à effet de serre (GES) sont des gaz qui piègent la chaleur dans l’atmosphère terrestre, influençant ainsi les tendances de la température mondiale. Certains GES sont naturellement présents dans l’atmosphère, tandis que d’autres sont synthétiques.
Tableau 1
Gaz à effet de serre : Sources et contribution aux émissions de GES totales du Canada
| Gaz à effet de serre | Sources | Proportion des émissions totales de GES du Canada en 2022* |
| Vapeur d’eau (H20) | La vapeur d’eau est le GES le plus abondant. La création de vapeur d’eau, une étape clé du cycle de l’eau, repose sur le processus d’évaporation ou de sublimation de l’eau liquide. La plupart des scientifiques estiment que celle produite par l’activité humaine contribue très peu à la quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère**. | Non mesurée |
| Dioxyde de carbone (CO2) | Le dioxyde de carbone provient de processus naturels comme la respiration animale et la décomposition des plantes, ainsi que d’activités humaines, y compris la combustion de combustibles fossiles, la déforestation et diverses activités industrielles. | 78 % |
| Méthane (CH4) | Le méthane est produit par des sources naturelles comme les zones humides, ainsi que d’activités humaines, dont l’élevage, la décomposition des déchets et l’extraction de pétrole et de gaz. | 17 % |
| Oxyde de diazote (N2O) | L’oxyde de diazote résulte de sources naturelles associées au cycle de l’azote ainsi que d’activités agricoles et industrielles, en particulier l’utilisation d’engrais et les processus de combustion. | 4 % |
| Hydrofluorocarbures (HFC) | Les hydrofluorocarbures sont des gaz synthétiques (artificiels) utilisés dans les applications de réfrigération, de climatisation et d’aérosol. | 1,6 % |
| Perfluorocarbures (PFC) | Les perfluorocarbures sont des gaz synthétiques utilisés dans la production d’aluminium et la fabrication d’appareils électroniques. | |
| Trifluorure d’azote (NF3) | Le trifluorure d’azote est un gaz synthétique principalement utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs et d’écrans plats. | |
| Hexafluorure de soufre (SF6) | L’hexafluorure de soufre est un gaz synthétique utilisé dans la transmission et l’isolation électriques. |
* Source : Gouvernement du Canada. Rapport d’inventaire national 1990-2022 : Sources et puits de gaz à effet de serre au Canada. Partie 1. https://publications.gc.ca/collections/collection_2024/eccc/En81-4-2022-1-fra.pdf
** Source : Climate Change Connection. What About Water Vapour? https://climatechangeconnection.org/science/what-about-water-vapour/ (en anglais seulement)
Qu’est-ce que l’effet de serre?
L’effet de serre est un phénomène naturel qui contribue à réguler la température de la Terre. Tout comme une serre retient la chaleur pour favoriser la croissance des plantes, l’atmosphère terrestre retient la chaleur grâce à la présence de gaz à effet de serre. Ce processus est essentiel au maintien d’un climat propice à la vie. Sans l’effet de serre, la planète serait beaucoup plus froide et incapable de maintenir les écosystèmes actuels.
L’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre peut intensifier l’effet de serre et entraîner des changements de température et des variations climatiques. L’équilibre énergétique entre les rayons du soleil et le rayonnement thermique sortant est modifié, ce qui peut contribuer à divers changements environnementaux. Ces changements comprennent les fluctuations des régimes météorologiques, les changements de température des océans et les modifications des cycles de précipitations.
Que sont les changements climatiques?
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) définit les changements climatiques comme suit :
Variation statistiquement significative de l’état moyen du climat ou de sa variabilité persistant pendant de longues périodes (généralement, pendant des décennies ou plus longtemps encore). Les changements climatiques peuvent être dus à des processus internes naturels ou à des forçages externes, ou à des changements anthropiques persistants de la composition de l’atmosphère ou de l’affectation des terres*.
Qu’est-ce que cela signifie concrètement? Les GES, comme le dioxyde de carbone et le méthane, jouent un rôle dans la régulation de la température atmosphérique. Les modifications de leur concentration peuvent influencer les régimes météorologiques, les précipitations et les tendances climatiques à long terme.
* Source : GIEC, 2023 : Annexe I : Glossaire [Reisinger, A., D. Cammarano, A. Fischlin, J. S. Fuglestvedt, G. Hansen, Y. Jung, C. Ludden, V. Masson-Delmotte, R. Matthews, J. B. K. Mintenbeck, D. J. Orendain, A. Pirani, E. Poloczanska, et J. Romero (éd.)]. Tiré de : Changements climatiques 2023 : Rapport de synthèse. Contribution des groupes de travail I, II et III au sixième Rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat [équipe de rédaction principale, H. Lee et J. Romero (éd.)]. GIEC, Genève, Suisse, p. 119 à 130, doi:10.59327/IPCC/AR6-9789291691647.002. https://www.ipcc.ch/report/ar6/syr/downloads/report/IPCC_AR6_SYR_AnnexesIndex.pdf (en anglais seulement).
Qu’est-ce que le « potentiel de réchauffement planétaire »?
Le potentiel de réchauffement planétaire (PRP) est un chiffre qui indique la quantité de chaleur qu’un gaz à effet de serre piège dans l’atmosphère en comparaison avec le dioxyde de carbone sur une période donnée, généralement 100 ans. Le dioxyde de carbone se voit attribuer un PRP de 1, et les autres gaz sont mesurés par rapport à ce PRP. Par exemple, l’oxyde de diazote a un PRP de 273 sur 100 ans. Cela signifie qu’une tonne d’oxyde de diazote piège la même quantité de chaleur que 273 tonnes de dioxyde de carbone.
Tableau 2
Valeurs de PRP
| Gaz à effet de serre | PRP* |
| Dioxyde de carbone (CO2) | 1 |
| Méthane (CH4) | 27 (émissions provenant de sources de combustibles non fossiles)
29,8 (émissions provenant de sources de combustibles fossiles) |
| Oxyde de diazote (N2O) | 273 |
| Trifluorure d’azote (NF3) | 17 400 |
| Hexafluorure de soufre (SF6) | 24 300 |
* Source : IPCC Global Warming Potential Values, version 2.0, 7 août 2024. https://ghgprotocol.org/sites/default/files/2024-08/Global-Warming-Potential-Values%20%28August%202024%29.pdf (en anglais seulement)
Qu’est-ce que l’« équivalent en dioxyde de carbone »?
L’équivalent en dioxyde de carbone (éq. CO2) est une unité de mesure standard utilisée pour comparer l’incidence de différents GES en les exprimant selon la quantité de dioxyde de carbone qui provoquerait le même degré de réchauffement. Par exemple, l’oxyde de diazote piège environ 273 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone sur une période de 100 ans. Une tonne d’oxyde de diazote a donc le même effet de réchauffement que 273 tonnes de CO2 et devrait ainsi être considérée comme 273 tonnes d’éq. CO2.
Que signifie le terme « carboneutralité »?
Le terme « carboneutralité » fait référence à l’objectif d’équilibrer les émissions de GES d’origine humaine par des mesures qui les suppriment ou les compensent. La carboneutralité ne vise pas à éliminer toutes les émissions de GES. Son objectif est plutôt de les réduire autant que possible et de compenser les émissions restantes par certaines approches comme les technologies de captage de carbone, le reboisement ou les programmes de crédit de carbone.
Quel est l’objectif de carboneutralité du Canada?
Le gouvernement du Canada s’est engagé à atteindre la carboneutralité d’ici 2050 par l’application de la Loi canadienne sur la responsabilité en matière de carboneutralité.
Source : Gouvernement du Canada. La carboneutralité d’ici 2050. https://www.canada.ca/fr/services/environnement/meteo/changementsclimatiques/plan-climatique/carboneutralite-2050.html
